「１年の差は大きいですよね。」幾度となく監督・コーチ・父母の間で交わされた言葉。３年生がマイナーにあがり、自分たちがチームの主軸であることをやっと意識し始めた（と思う）２年生。そもそも、試合経験の少ない１年生、幼稚園生。本当にどこまでやれるんだろう？

　初戦は公式戦初勝利となった。「まずは公式戦で１勝！」いきなり目標達成である。２戦目。先制されて、追いつき、また離されて追いついて。結果は「負け」でも、この粘り強さ！「どこまでやれるか？」そんな不安はこの２試合で吹き飛ばされた。決勝トーナメント行けるかも！

　３戦目はホームグラウンドでの試合。「ホームだし、前の２試合いい試合してるし、結構いいかも！」などと思いつつ試合開始。ところが、思わぬミスを連発してしまう。相手チームのパワー打線に圧倒された感じ。戦績を１勝２敗としてしまう。

　４、５戦目。もう負けられません。吹き飛ばされたはずの「どこまでやれるか？」は「大丈夫かな？」にパワーアップ（？）して戻ってきていた。が、結果は２試合とも勝利！これで３勝２敗。

　ブロック戦最終戦。この試合で全てが決まる。
コーチ「おまえ達、勝てるかぁーっ！」
選手達「勝てるぅーっ！」
コーチ「勝つためには、どうしたらいいっ！」
選手達「声を出すぅーっ！」
ボクサーのセコンドになった気分である（やったことはないが...）。でも、他に出来ることがない。とにかく選手達と一緒に声を出そう。そして勝とう。結果は９対６で勝利！決勝トーナメント進出が決まった。

　決勝トーナメントでは３年生のいるチームも多だろう。「１年の差は大きいですよね。」仕方のないこととして認めてしまったら、そこで全ては終わり。出るからには優勝を狙おう。

（初澤記）